הציור נעשה בהוקרה ליצירה העצמאית הראשונה של מארק אנטוקולסקי, אמן יהודי רוסי: פסל גילוף בעץ "חייט יהודי", 1864.

החייט הכחוש ואכול דאגה, נשען החוצה מן החלון בבגדים בלויים כדי להשחיל חוט באור האחרון. אנטוקולסקי תיאר ביצירותיו את היהודים המרוששים של רוסיה הצארית, בניסיון לעורר את רחמי הצופים. הוא ביטא את פחדיהם של יהודים ברוסיה, שבה מעצר פתע הוא מעשה שבכל יום, ואת אמונתו כי התבוללות לא תציל יהודים מרדיפות.